Me senté frente al espejodel tocador ,peinándome,peromispensamientosseguíandivagando.NopodíaapartarlamentedelosbesosquecompartíconLouisenelbosqueyconLennoxenmihabitación.Sabíaquenodebíapensarenello,quedebíaapartarlodemimente,peronopodía.Losrecuerdosnosedesvanecían,ymiloboseguíaronroneandosuavementeenmicabeza,haciéndomeimposibleborrarlos.​​ lejos .
Un suave golpe en la puerta me sacó demispensamientos.​ Entra ,dije.
​ La puerta se abrió y entraronlasdosnuevascriadasquelastrillizasmehabíanasignado.Adiferenciadelasdemás,parecíanrespetuosas,quizáporquehacíapocoquehabíanempezado.
​ Buenos días,Luna,mesaludaronconunareverencia,yforcélamejorsonrisaquepude.Últimamente,casihabíaolvidadocómosonreír.
​ ​​​​​ Luna ,estamosaquíparaprepararteparalaceremonia.YacasiempiezadijoNora,lacriadamásjoven,depelocortoyrubio.
​ Me aparté de laventana,con la confusiónreflejadaenmirostro.¿Unaceremonia? , pregunté.
Sí , respondióLolita,lacriadamayordecabellonegroyrizado,tragandosalivacondificultad.Pudeverlavacilaciónensusojos,comosilecostaradecirloquenecesitabadecir.Despuésdeunmomento,hablóenvozbajaeinquieta:Hoy,losAlfastomanalaseñoritaAnitacomoconcubina.​ Me quedé paralizada , agarrandoelpeinecon fuerza mientras laspalabrasde Lolitase asentabanen mi mente.¿Tanpronto? ¿Deverdadloestabanhaciendolostrillizos?Nisiquierapodíandarletiempo;estabantomandoaAnitacomoconcubina.¿Solo tresdíasdespués d
enuestraboda? Mi lobo soltó ungruñidofuriosoenmicabeza,yapretélamandíbulaparanodejarescaparelsonido.Medolíael pechoymetemblabanligeramentelasmanos,peromeobliguéamantenerlacalma.
​ ​​​ ¿ Sucederá hoy?preguntéconvoztranquilayfría,aunquemicorazónlatíaconfuerza.​ Lolita bajó la mirada , visiblemente incómoda .

« Sí , la ceremonia está a punto de comenzar » .
Lairame invadió ymemordíellabioinferiorparanogritar.¿Nopuedoir?,pregunté,esperandoencontrarunasalida.​​​​​​ Lolita negó con la cabeza .
« Lo siento , Luna , pero tienes que estar allí .
Dehecho,losAlfasnos pidieron específicamentequefuéramos a buscarte».
29 Ceremonia Fruncíaúnmásel ceño .«Esoscabrones»,murmuré.Queríanhumillarmedelantedelamanada,parademostrarlesatodoscuántoamabanaAnitaylopocoquemequeríanamí.¿Quiéntomaunaconcubinaalostresdíasdecasarse?​ Tragándome el dolor , asentí alascriadas.Seacercaronymeobliguéaquedarmequietamientrasempezabanaprepararme.Mimenteerauntorbellinodeemociones:ira,traición,humillación.Miloboseguíagruñendosuavementeenmicabeza,inquieto y herido.Odiabalovulnerablequemesentía,loexpuestayrotaquede
bíaparecerles.​​​​​​ Mientras Lolita metrenzabaelpelocon delicadeza ,vimireflejoenelespejo.Misojosseveíanhundidos,laluzseatenuó,yapenasmereconocí.Sabíaqueestopasaríadesdeelprincipio,perodealgunamanera,tontamente,habíadeseadoquenopasara.​​ Aúnpodía sentir lacalidezdesuslabiossobrelosmíos:cómoLouismehabíabesadocontantaternuraperoposesivamenteenelbosque,comosiyofueraalgopreciadoparaél.YLennox…subesohabíasidobruscoyexigente,casicomosiquisierareclamarme.Sabíaquenodeb?
?apensarenello.Sabíaquenodebíadesearlos.Sinembargo,nopodíaevitarlo.​​ Apreté los dientes mientrasNorameponíaunvestidoazul sobre loshombros.Eraimpresionante:unterciopeloazulmarinointensoconintrincadosbordadosdoradosenelescoteylasmangas.Combinabaconmisojos,peroahoramismomedabaigual.Noqueríavermeguapaparaellas.NoqueríaseguirsujueguitodemostrarlealmundolocontentaqueestabamientrasellaspresumíandeAnitacomosifueraunaposesiónpreciada.​​ Luna … ¿ quieres que te maquille ?preguntóNora
concautelaytonosuave.
​ ​ ​ No respondírotundamente.Déjamelacaracomoestá.

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​ ​​​​​ Las criadas intercambiaron una mirada rápida ,peronodijeronnada;seguíanajustándomeelvestidoypeinándome.Alterminar,retrocedieronconunalevereverencia.​​​ Te ves hermosa,LunasusurróLolita,casicomosisintierapenapormí.
​ ​​​ Gracias murmuré , forzandounasonrisaconloslabiosapretados.
​ ​ mi Vamos ,dije,poniéndomedepie.Memiréunaúltimavezenelespejo.Estabavestidaelegantemente,peroeldolorenmisojoseraevidente.
​ ​​​​​​​​ Al salir de mi habitación , Nora y Lolita me llevaron haciaelsalónde la manadadondese estaballevando acabolaceremonia.
Al entrar en el gran salón , el murmullo de la manada se hizomás fuerte.Sentísusmiradas fijas en mídesdeel momentoenqueentré:curiosas,compasivasyalgunasinclusodesdeñosas.MisojosseposaronenlastrillizasqueestabandepieenlosdalsjuntoaAnita.
Anita lucía radiante , envuelta en un vestido carmesí queseceñíaasuscurvas,conloslabiospintadosdeunrojointenso.Mededicóunasonrisasatisfecha,conunamiradatriunfal.Sentínáuseasenelestómago,peromantuvelaexpresiónimpasible,negándomeadejarlevercuántomeafectaba.​​​​ 20 Ceremonia Mis ojos se encontraron con los trillizos , pero aparté la mirada ycaminéhaciaelasientodestinadoparamí.Mesenté,mirándolosconunaexpresiónvacía.​ ​​​ El oficiante comenzó a hablar , su voz reso
nó por todo el salón mientras anunciaba elpropósito de la ceremonia,declarandoa AnitacomolaconcubinadelostresAlfas.
Apretélos puños aloscostadosymemordílamejillaparanogritar.Queríairmedeallíynomiraratrás.Peronopodíamostrardebilidad.Nolesdaríaesasatisfacción.​​​​​​​​​​​​ Cuando el oficiante llamó a los Alfas para que presentaran sus marcas a Anita , semecortó la respiración .Unoauno,seacercaronaella.Marcarlacomosuconcubinagarantizaríaque,siteníansexo conella,nosentiríadolor.​​ Lennox avanzó ,dándoleunbesoposesivoenelcuelloantesdesacarloscolmillosyhundírselos.Senta
doallí,mesentímiserable,peroconlamiradaperdida .

​ ​​​ ​ Lennox se apartó y Levidio un pasoadelante,rozandosumejillaconloslabiosantes dehundirlelos colmillosenel cuello.Traguésalivaconfuerzade dolor ;esto nose parecíaen nadaalomío .Durantetuceremonia de apareamiento,memarcaronsinningúncuidado,sinamor,sinbesos.
Fue el turno de Louis .Lediounbesolargoenloslabiosy luego inclinóla cabezahaciasucuello ,dondeestabanimpresaslasmarcasrecientesdesushermanos.Dondeyo estaba sentada, semeencogióel corazónal vercómoélleimprimiósumarca.
el Lamarcaronconunaternura que nuncamehabíanmostrado.Micorazónlatíaconfuerzamientrasla manadarugíadeaprobación,celebrandoalamujerqueacababaderobarmetodo.
Mi lobo aulló de agonía , y sentí elaguijóndelaslágrimasamenazandoconderramarse,perolascontuve.
​ Mientras la ceremonia continuaba , permanecí clavado enmisitio, con lasuñas clavándoseen laspalmasde las manos.
Anita se acercó y se sentó ami lado ,conunasonrisapícaraenloslabios,perolaignoré.Noserindió;encambio,se inclinóysusurró: Ya tengo susmarcas,Olivia,y prontotomarétulugarcomoLuna.Tequitarédeen medio,comomipadrehizoconeltuyo.
​ ​ ​​​​​​ Abrílos ojos deparen parylamiréconasombro.¿Quéacabasdedecir?,pregunté,sinentendersuspalabras.
Pero ella sólo sonrió , mirando hacia otro lado .